白蟻是一類隱蔽、群棲的昆蟲。它愛(ài)吃農(nóng)作物、皮革、生物尸體及纖維類物質(zhì)，甚至連圖書館里的書籍也不放過(guò)，有時(shí)把書吃得體無(wú)完膚，使人無(wú)法再閱讀。白蟻嗜食木材，以木材纖維為主要營(yíng)養(yǎng)源。所以木柱、木樁、枕木、坑木，甚至秋千架、樹木都成了白蟻的美味佳肴。由于白蟻的破壞，有些房屋、船只和秋千架等木質(zhì)結(jié)構(gòu)，往往被蛀成像隧道一樣的無(wú)數(shù)洞孔，木材也變得腐朽脆弱，一觸即碎，所以時(shí)常發(fā)生倒塌、沉沒(méi)和折斷等事故。

白蟻危害木材的速度驚人，損失重大。中等程度的白蟻群體，只要10天時(shí)間，就可以把30立方厘米的木材吃光。在野外建筑70平方米左右的木結(jié)構(gòu)建筑物，只要經(jīng)過(guò)一次大群白蟻筑巢蛀蝕，2～3年間就需改建，否則，就有倒塌的危險(xiǎn)。當(dāng)白蟻的群體繁殖擴(kuò)大以后，雌蟻、雄蟻的老巢可伸延出幾十米長(zhǎng)的通道，能危及房屋建筑、鐵路橋梁和倉(cāng)庫(kù)物品。

在食物缺乏的時(shí)候，白蟻也吃沙粒、水泥、電線、橡膠和塑料制品等，是危害枕木、橋梁、房屋和堤防的大害蟲，對(duì)農(nóng)作物和果樹林木也有極大危害。由于白蟻的種類多、分布廣，對(duì)農(nóng)業(yè)、林業(yè)、水利工程、房屋建筑、鐵路橋梁的危害極大，所以是世界性的大害蟲。